Je suis arrivée à l’hôpital sans même me souvenir du trajet.
Emily m’attendait dans le couloir, les bras croisés contre sa poitrine, le visage pâle.
« Ils vont bien ? »
Elle hocha la tête, puis se mit à pleurer.
« Ils sont stables. Les médecins les surveillent. »
Je me suis appuyée contre le mur.
Mes jambes tremblaient.
Sophie et Ben étaient vivants.
C’était la seule chose qui comptait à cet instant.
Un médecin vint nous parler.
Il expliqua que les enfants avaient ingéré quelque chose qui n’aurait jamais dû se trouver dans des chocolats et que l’équipe médicale avait réagi rapidement.
Il ne donna aucun détail inutile.
Moi non plus, je n’en demandai pas.
Je voulais seulement savoir une chose.
« Est-ce qu’ils vont s’en sortir ? »
« Tout indique que oui. »
Je fermai les yeux.
Puis Emily murmura :
« Margaret… pourquoi Nathan t’aurait envoyé ça ? »
Je la regardai.
« Je ne sais pas. »
Mais une autre question venait déjà de s’installer dans ma tête.
Pourquoi avait-il appelé à sept heures précises le lendemain ?
Pourquoi avait-il demandé immédiatement si j’avais mangé les chocolats ?
Pourquoi sa première réaction en apprenant que je les avais donnés aux enfants n’avait-elle pas été la confusion—
mais la panique ?
Une infirmière s’approcha.
« Madame Ellis ? »
Je me retournai.
« La police est ici. »
Deux enquêteurs nous attendaient dans une petite salle.
Je racontai tout.
Le colis.
La carte.
Le ruban.
Mon passage chez Nathan.
L’appel du matin.
Je leur montrai le message de livraison ainsi que la carte manuscrite.
Emily ajouta :
« La boîte est encore chez nous. »
Elle avait été emportée avec les enfants, puis remise au personnel médical.
Les enquêteurs demandèrent qu’elle soit conservée comme preuve.
Puis l’un d’eux posa une question.
« Madame Ellis, votre fils avait-il une raison de vouloir vous faire du mal ? »
Mon premier réflexe fut de dire non.
C’est ce que font les mères.
Même lorsque quelque chose ne tient plus debout, une partie de nous essaie encore de protéger l’image de l’enfant que nous avons élevé.
Mais je pensai à Nathan.
À nos disputes récentes.
À Robert.
À la succession.
Et je répondis finalement :
« Peut-être. »
Emily releva brusquement les yeux.
Je pris une respiration.
Après la mort de Robert, dix-huit mois plus tôt, notre testament avait laissé à Nathan une somme confortable.
Mais la maison familiale—
celle où je vivais toujours—
restait entièrement à mon nom.
Nathan avait supposé qu’elle lui reviendrait automatiquement.
Il avait même commencé à parler de rénovations qu’il ferait « plus tard ».
Puis, six mois auparavant, je lui avais annoncé que j’avais changé mon testament.
Pas pour le déshériter.
Mais pour répartir différemment mes biens.
Une part pour Nathan.
Une part directement en fiducie pour Sophie et Ben.
Et une petite portion pour une fondation locale soutenant les familles adoptives.
Nathan avait très mal réagi.
« Tu ne me fais pas confiance ? »
« Je veux protéger tout le monde. »
« Je suis ton fils. »
« Justement. Et ils sont mes petits-enfants. »
Il était parti furieux.
Emily me regarda.
« Il m’avait dit que vous vous étiez disputés à propos de la maison. »
« Oui. »
« Il m’avait dit que vous comptiez tout donner à une association. »
Je secouai la tête.
« Faux. »
Encore un silence.
Puis l’enquêteur demanda :
« Votre fils connaît-il la valeur de la maison ? »
« Probablement. »
Environ 1,8 million de dollars.
Plus quelques investissements.
Une assurance.
Des économies.
Pas une fortune gigantesque.
Mais suffisamment pour qu’un homme endetté puisse regarder différemment l’avenir de sa mère.
Emily fronça les sourcils.
« Endetté ? »
Je la regardai.
Elle ne savait pas.
Quelques mois plus tôt, Nathan m’avait demandé 75 000 dollars.
Il disait vouloir investir dans une entreprise avec un ami.
J’avais refusé.
Il avait insisté.
Puis il avait fini par dire :
« De toute façon, cet argent me reviendra un jour. »
Je n’avais jamais oublié cette phrase.
Emily devint livide.
« Il m’a dit que l’entreprise avait déjà ses investisseurs. »
Un enquêteur prit des notes.
Puis demanda :
« Où est Nathan maintenant ? »
Emily sortit son téléphone.
Elle appela.
Messagerie.
Encore.
Messagerie.
Puis elle regarda son application bancaire.
Son visage changea.
« Oh mon Dieu. »
« Quoi ? »
« Il a vidé notre compte commun ce matin. »
Montant retiré :
42 600 dollars.
Quelques minutes après m’avoir appelée.
Le silence dans la pièce devint lourd.
Puis l’enquêteur demanda :
« Est-ce qu’il a un autre véhicule ? »
Emily hocha la tête.
Une berline noire.
La police lança les vérifications nécessaires.
Moi, je restai assise.
Mon fils avait-il vraiment prévu de me faire du mal ?
Je refusais encore de prononcer cette phrase intérieurement.
Puis l’un des agents revint avec une information.
Le colis n’avait pas été envoyé directement par Nathan.
Il avait été déposé la veille dans une petite boutique artisanale de confiserie à Albany.
Commande payée en espèces.
Retrait par un homme.
L’employée se souvenait de lui.
Pas parce qu’il ressemblait à Nathan.
Parce qu’il ne lui ressemblait pas du tout.
L’homme qui avait récupéré les chocolats avait environ soixante ans.
Cheveux gris.
Grand.
Et selon la description, il portait une veste d’entreprise avec un nom brodé.
Ellis Property Services.
Mon ancien nom de société familiale.
Je restai figée.
Ellis Property Services avait appartenu à Robert.
Il l’avait vendue huit ans avant sa mort.
Nathan n’y avait jamais travaillé.
Mais un homme, lui, y avait passé presque trente ans.
Frank Dorsey.
L’ancien associé de mon mari.
L’homme que Robert avait chassé de l’entreprise après avoir découvert des irrégularités comptables.
Et soudain, je compris que cette histoire ne concernait peut-être pas seulement l’héritage de Nathan.
Quelqu’un d’autre avait peut-être utilisé mon fils—
ou travaillé avec lui.
À suivre…
