Je fermai la porte du laboratoire.

Puis je m’assis face à Papa.

« Depuis quand vous lui donnez de l’argent ? »

Il prit une longue respiration.

« Huit mois. »

Tout avait commencé avec la robe.

Brielle voulait un modèle hors budget.

Maman avait payé la différence.

Puis il y avait eu le photographe.

Le lieu.

Les fleurs.

Un « dépôt urgent ».

Puis un autre.

Toujours quelques milliers.

Toujours accompagné d’une explication.

On vous remboursera après.

C’est le dernier.

Le fiancé de Brielle attend une prime.

« Et son fiancé ? » demandai-je.

« Lucas pensait que Brielle payait avec ses économies. »

Je clignai des yeux.

« Il ne sait pas ? »

Papa secoua la tête.

Cela devenait presque absurde.

Brielle racontait à Lucas que l’argent venait d’elle.

À mes parents que Lucas contribuerait plus tard.

À moi que Papa paierait.

Aux prestataires que les virements arrivaient.

Chaque personne possédait une partie différente de la version.

« Vous avez les virements ? »

Papa me montra ses relevés.

Je photographiai chaque ligne.

Pas parce que je voulais jouer au détective.

Parce que mes parents venaient de vider presque toutes leurs économies.

Et je voulais qu’ils comprennent exactement ce qui s’était passé.

Les virements à Brielle totalisaient :

48 300 dollars.

Puis je regardai les dates.

Plusieurs correspondaient à des factures de mariage.

Mais les montants ne correspondaient pas.

Un exemple :

Papa avait envoyé 9 000 dollars pour le photographe.

Le photographe n’avait reçu qu’un acompte de 2 500.

Où étaient les 6 500 restants ?

Puis 12 000 dollars prétendument pour la salle.

Adrian confirma plus tard n’avoir reçu que 4 000 de cette somme.

Je demandai :

« Brielle a-t-elle d’autres dettes ? »

Papa hésita.

« Je ne sais pas. »

Cette fois, j’appelai Lucas.

Pas pour l’accuser.

Pour lui demander de venir.

Il arriva quarante minutes plus tard.

Toujours en costume de mariage.

Sans veste.

Le nœud de sa cravate défait.

Il avait l’air d’un homme qui venait de comprendre que la cérémonie prévue à dix-sept heures n’avait plus grand-chose à voir avec ce qu’il croyait organiser.

« Brielle dit que tu fais exprès de saboter le mariage. »

Je lui tendis ma facture.

Puis les virements de mes parents.

Puis les confirmations d’Adrian.

Il lut tout.

Son visage changea.

« Elle m’a dit que tes parents avaient donné dix mille. »

Papa répondit :

« Quarante-huit. »

Lucas s’assit.

« Quoi ? »

Silence.

Puis il sortit son propre téléphone.

« J’ai aussi envoyé de l’argent. »

Je me tournai vers lui.

« Combien ? »

« Vingt-deux mille. »

Papa pâlit.

Au total, Brielle avait donc reçu plus de 70 000 dollars.

Et pourtant :

ma facture impayée.

Salle incomplètement payée.

Fleuriste impayée.

DJ impayé.

Lucas commença à chercher dans ses emails.

Puis il dit :

« Elle m’a envoyé des captures d’écran. »

« De quoi ? »

Des paiements.

Supposément.

Je regardai.

Plusieurs reçus présentaient des détails étranges.

Polices légèrement différentes.

Dates décalées.

Numéros de transaction incomplets.

Je ne voulus pas conclure trop vite.

Alors Lucas appela directement le photographe.

Puis le DJ.

Puis la fleuriste.

Les montants réellement payés ne correspondaient pas aux captures que Brielle lui avait envoyées.

Lucas ferma les yeux.

« Elle a fabriqué les reçus. »

Papa murmura :

« Pourquoi ? »

Nous eûmes la réponse une heure plus tard.

Pas grâce à une grande révélation.

Grâce à un relevé de carte de crédit.

Lucas et Brielle avaient un compte commun destiné aux dépenses du mariage.

Il n’y avait presque plus rien dessus.

Mais plusieurs paiements ressortaient.

Un appartement.

Pas le leur.

Une adresse à Manhattan.

Dépôt :

8 500 dollars.

Puis une boutique de mobilier.

6 200 dollars.

Puis des frais de courtage immobilier.

4 100 dollars.

Lucas fixa l’écran.

« C’est quoi ça ? »

Je ne savais pas.

Papa non plus.

Mais l’adresse de l’appartement appartenait à un immeuble résidentiel.

Et sur le reçu du dépôt apparaissait un deuxième nom :

Ethan Cole.

Lucas devint complètement immobile.

« Qui est Ethan Cole ? »

Je connaissais ce nom.

Pas personnellement.

Mais je l’avais vu sur les réseaux sociaux de Brielle.

Un ancien collègue.

Toujours présent dans les photos de groupe.

Toujours commentant ses publications.

Je regardai Lucas.

Je n’avais aucune envie d’être celle qui prononcerait le mot.

Alors je ne le fis pas.

Nous appelâmes Brielle.

Pas de réponse.

Puis ma mère.

Elle décrocha en pleurant.

« Maya, arrête, s’il te plaît. Le mariage est déjà en train de tomber en morceaux. »

Je lui demandai calmement :

« Où est Brielle ? »

« Dans la suite nuptiale. »

« Avec qui ? »

Silence.

« Maman. »

« Ethan est là. »

Lucas se leva.

Je lui bloquai presque le passage.

« Ne va pas là-bas en colère. »

Il serra la mâchoire.

« C’est mon mariage. »

« Justement. »

Il me regarda.

« Tu savais ? »

« Non. »

« Depuis combien de temps ? »

« Je ne sais pas. »

Papa demanda :

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Lucas lui montra le relevé.

Maman nous rejoignit finalement au téléphone.

Elle connaissait Ethan.

Elle savait qu’il avait aidé Brielle à « gérer certains détails ».

Mais elle nia savoir pour l’appartement.

Puis elle lâcha une phrase qui glaça la pièce.

« Brielle disait qu’elle avait besoin d’un endroit à elle après le mariage. »

Lucas murmura :

« Après le mariage ? »

Maman se tut.

Trop tard.

Lucas comprit.

Sa fiancée avait peut-être utilisé l’argent de ses parents, de ses beaux-parents et des prestataires pour financer un logement qu’elle ne prévoyait même pas de partager avec lui.

Et le mariage devait commencer dans moins de deux heures.

Mais la prochaine révélation arriva encore plus vite.

Adrian m’envoya une photo.

Une enveloppe trouvée dans le bureau administratif de la salle.

Brielle lui avait remis un chèque de 8 400 dollars ce matin pour solder le lieu.

Le chèque avait été refusé.

Compte insuffisamment approvisionné.

Nom du compte :

Brielle Hart Wedding Reserve

Lucas fixa l’image.

« Je n’ai jamais entendu parler de ce compte. »

Puis Adrian m’envoya une deuxième photo.