Nathan s’arrêta dans l’encadrement de la porte.
Son regard passa de Vanessa à Emily.
Puis il vit la marque rouge sur sa joue.
Tout son visage changea.
« Qui t’a frappée ? »
La cuisine resta silencieuse.
Vanessa répondit avant tout le monde.
« Nathan, cette femme a pris ton verre. »
Emily la regarda.
« Ce n’était pas ma question », dit Nathan.
Vanessa hésita.
Puis releva le menton.
« Moi. »
Nathan resta parfaitement immobile.
« Tu l’as frappée ? »
« Elle a dépassé les limites. »
Emily croisa les bras.
« Parce que j’ai bu de l’eau ? »
Vanessa se tourna vers elle.
« Parce que tu touches à ce qui appartient à mon mari. »
Cette fois, Nathan pâlit.
Il fixa Vanessa.
« Ton quoi ? »
Elle se raidit.
« Nathan… »
« Tu viens de dire devant vingt personnes que je suis ton mari. »
Vanessa regarda autour d’elle.
Elle sembla enfin comprendre qu’elle avait parlé trop vite.
« C’était une façon de parler. »
Emily eut presque envie de rire.
« Une façon de parler très précise. »
Nathan se tourna vers les employés.
« Tout le monde dehors. »
Personne n’hésita.
En quelques secondes, la cuisine se vida.
Mais Emily resta.
Vanessa la désigna.
« Elle aussi. »
Nathan répondit immédiatement :
« Non. »
Vanessa le regarda.
« Pourquoi ? »
Nathan ne répondit pas.
Puis ses yeux revinrent vers Emily.
Et quelque chose passa sur son visage.
Reconnaissance.
Pas complète.
Pas encore.
Mais suffisamment pour inquiéter Emily.
Il s’approcha.
« Quel est votre nom ? »
« Emily Brooks. »
Nathan répéta lentement :
« Brooks. »
Son nom de jeune fille.
Il la fixa.
Puis son regard descendit vers sa main gauche.
Emily ne portait pas son alliance.
Elle l’avait retirée avant de commencer sa mission.
Mais Nathan connaissait autre chose.
Une petite cicatrice près de son pouce.
Elle s’était coupée avec un verre cassé pendant leur lune de miel.
Son visage devint blanc.
« Emily ? »
Vanessa fronça les sourcils.
Emily ne répondit pas immédiatement.
Puis elle retira ses lunettes.
Nathan ferma les yeux une seconde.
« Mon Dieu. »
Vanessa regarda l’un puis l’autre.
« Vous vous connaissez ? »
Emily la fixa.
« Oui. »
Nathan murmura :
« C’est ma femme. »
Le silence fut total.
Vanessa recula.
« Quoi ? »
Emily remit lentement ses lunettes sur le comptoir.
« Surprise. »
Vanessa éclata d’un rire nerveux.
« Non. »
Personne ne répondit.
« Vous êtes séparés. »
Nathan tourna brusquement la tête vers elle.
« Comment tu sais ça ? »
Vanessa se figea.
Emily le remarqua immédiatement.
Voilà.
Une information que Vanessa ne devrait pas connaître avec autant de certitude.
Emily demanda :
« Oui, Vanessa. Comment tu sais exactement depuis combien de temps nous sommes séparés ? »
Vanessa se défendit.
« Tout le bureau le sait. »
Emily secoua la tête.
« Faux. »
Elle avait passé deux semaines à écouter les rumeurs.
Les employés savaient seulement que Nathan était rarement vu avec sa femme.
Rien de plus.
Nathan regarda Vanessa autrement maintenant.
« Qui t’a parlé de notre situation ? »
« Personne. »
« Alors comment tu sais ? »
Elle changea de sujet.
« Ce n’est pas important. Elle m’a provoquée. »
Emily toucha sa joue.
« Tu frappes souvent les employés qui boivent dans un verre ? »
Vanessa rougit.
Nathan regarda vers le couloir.
Puis dit :
« Sécurité. »
Vanessa pâlit.
« Nathan. »
« Tu viens d’agresser une employée dans mon entreprise. »
« Je suis ta secrétaire. »
« Pas pour longtemps si c’est comme ça que tu gères les gens. »
« Tu ne peux pas me virer pour elle ! »
Nathan répondit froidement :
« Je peux te suspendre le temps qu’on examine ce qui s’est passé. »
Emily l’observait.
Une partie d’elle voulait croire qu’il découvrait tout en même temps qu’elle.
Une autre partie savait qu’elle n’était pas venue ici seulement à cause des rumeurs sur Vanessa.
Elle était venue pour les signatures.
Les transferts.
Les documents.
Et elle avait déjà trouvé quelque chose.
Deux jours plus tôt, dans une pile de bons de commande, elle avait découvert une série de paiements vers une société appelée Cobalt Ridge Consulting.
Montant total :
680 000 dollars.
Approuvés par Nathan.
Du moins, selon la signature électronique.
Emily connaissait sa signature.
C’était presque parfait.
Presque.
Mais Nathan ne plaçait jamais la barre du « H » exactement comme ça.
Elle n’avait encore rien dit.
Elle voulait vérifier.
Vanessa ramassa son sac.
Puis regarda Emily avec haine.
« Tu crois que tu as gagné quelque chose ? »
Emily resta calme.
« Je crois surtout que tu as beaucoup parlé. »
Vanessa se tourna vers Nathan.
« Tu vas regretter ça. »
Puis elle partit avec la sécurité.
La porte se referma.
Nathan et Emily restèrent seuls.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.
Puis Nathan demanda :
« Pourquoi es-tu ici ? »
Emily répondit :
« Parce que tu ne me répondais plus. »
« Ce n’est pas une raison pour infiltrer mon entreprise. »
« Non. »
Elle posa les mains sur le comptoir.
« Les transferts le sont. »
Son expression changea.
« Quels transferts ? »
Emily le regarda.
« Cobalt Ridge Consulting. »
Nathan resta silencieux.
Trop silencieux.
Elle continua.
« Six cent quatre-vingt mille dollars en onze mois. »
« Comment tu sais ça ? »
« J’ai lu les dossiers. »
« Tu n’avais aucune autorisation. »
« Et toi, tu avais quelle autorisation pour signer en mon nom ? »
Nathan fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Emily sortit son téléphone.
Elle ouvrit une photo.
Un document interne.
Une autorisation de garantie personnelle liée à un prêt d’entreprise.
Son nom apparaissait dessus.
Emily Halstead.
Signature.
Datée de quatre mois plus tôt.
Nathan fixa l’écran.
« Je n’ai jamais vu ça. »
Emily observa son visage.
« Ma signature est fausse. »
Il prit le téléphone.
Puis pâlit.
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Dans un dossier que Vanessa avait classé comme “conformité exécutive”. »
Nathan se passa une main sur le visage.
« Emily, je te jure que je ne savais pas. »
Elle ne répondit pas.
Puis la porte s’ouvrit brusquement.
Le directeur financier, Michael Grant, entra.
« Nathan, on a un problème. »
Il s’arrêta en voyant Emily.
« Madame Halstead ? »
Nathan le regarda.
« Dis-moi. »
Michael tenait une tablette.
« Le conseil vient de recevoir une alerte bancaire. »
« Sur quoi ? »
« Cobalt Ridge. »
Emily se redressa.
Michael continua.
« Quelqu’un a tenté de transférer 2,4 millions supplémentaires ce matin. »
Nathan devint livide.
« Qui ? »
Michael hésita.
« Le compte d’autorisation utilisé porte tes identifiants. »
Puis il regarda Emily.
« Et la seconde approbation porte ceux de votre épouse. »
Emily sentit son estomac se nouer.
« Je n’ai rien approuvé. »
Michael pâlit à son tour.
Nathan demanda :
« Où va l’argent ? »
Michael tourna la tablette.
Le bénéficiaire final n’était pas Cobalt Ridge.
C’était une société immobilière.
Cole Meridian Holdings.
Le nom de famille de Vanessa.
Emily fixa l’écran.
Puis Nathan murmura :
« Mon Dieu. »
Mais Michael n’avait pas fini.
« Il y a autre chose. »
Il ouvrit un document.
Un acte de propriété.
Une maison de cinq millions de dollars dans les Hamptons.
Acquise six mois plus tôt.
Propriétaire enregistré :
Cole Meridian Holdings.
Et dans les documents de financement, Vanessa Cole n’était pas décrite comme secrétaire exécutive.
Elle apparaissait sous une autre mention.
Épouse de Nathan Halstead.
Emily leva lentement les yeux vers son mari.
Vanessa ne s’était donc pas contentée de se comporter comme une épouse.
Quelqu’un avait construit des documents dans lesquels elle l’était déjà.
À suivre…
