Je n'avais jamais aimé organiser des fêtes compliquées.
Quand Robert était vivant, nous préparions généralement un repas modeste.
Quelques proches.
Une table trop petite.
Des restes pour deux jours.
Après sa mort, Nathan avait continué à venir chaque Noël quand son travail le permettait.
Cette année, je ne savais pas ce qu'il souhaitait faire.
Je lui ai demandé au début du mois de décembre.
« On voudrait passer le vingt-quatre », m'a-t-il dit.
« Avec Sofia ? »
« Oui, si tu es d'accord. »
Je l'étais.
Je ne voulais pas que mon salon devienne un endroit où Sofia devrait toujours se défendre.
Je ne voulais pas non plus feindre une intimité retrouvée.
Nous avons convenu d'un dîner simple.
Ils apporteraient le dessert.
Je préparerais un rôti et des légumes.
Ruth viendrait boire un café le lendemain.
Je n'ai pas demandé à Nathan si Carlo avait appelé.
Je ne voulais pas transformer Noël en relevé de comptes.
En retrouvant les décorations, j'ai aussi découvert une lettre de Robert.
Il l'avait écrite pour notre vingtième anniversaire de mariage.
Il disait qu'il aimait nos habitudes, même celles qui le faisaient râler.
Il mentionnait mon besoin de classer les recettes par ordre alphabétique.
Il plaisantait sur son incapacité à jeter un outil cassé.
Puis il écrivait qu'une bonne vie commune ne consistait pas à avoir toujours raison.
Il fallait pouvoir reconnaître les moments où l'on avait tort sans avoir peur de perdre sa place.
Je n'avais pas relu cette lettre depuis des années.
Je l'ai posée près de mon fauteuil.
Je me suis demandé ce que Robert aurait pensé de notre voyage.
Il n'aurait probablement pas été aussi calme que moi devant Carlo.
Mais je savais qu'il aurait voulu protéger Nathan d'un engagement financier pris sous la pression.
Il avait lui-même refusé une fois de signer pour le commerce d'un ami.
Cet ami lui en avait voulu pendant plusieurs mois.
Puis les deux hommes avaient fini par se reparler.
Robert disait que l'amitié véritable pouvait survivre à un refus honnête.
Je pensais à cette phrase en préparant le dîner de Noël.
J'avais envie d'accueillir Sofia sans lui demander de jouer une personne parfaite.
Je ne souhaitais pas non plus que son chagrin efface ce qu'elle avait fait.
Les excuses sont une porte.
Il faut encore décider comment vivre de l'autre côté.
J'ai replacé la lettre de Robert dans sa boîte.
Puis j'ai nettoyé la table.
J'ai choisi la nappe avec les petits motifs rouges que Nathan aimait quand il était enfant.
Il aurait peut-être fait semblant de ne pas la reconnaître.
Mais je savais qu'il la remarquerait.
J'ai allumé une bougie et je me suis mise à préparer les légumes.
Le vingt-quatre, j'ai accroché les petites décorations en bois que Nathan avait fabriquées à l'école primaire.
L'une ressemblait vaguement à une étoile.
Une autre portait son prénom à l'envers.
Je les ai placées près de la fenêtre.
Les souvenirs de famille ne sont jamais parfaitement symétriques.
À dix-huit heures, une voiture s'est arrêtée devant la maison.
Nathan portait un sac de courses.
Sofia tenait une boîte de pâtisserie.
Ils sont entrés en secouant la neige de leurs chaussures.
« Ça sent comme quand j'étais petit », a dit Nathan.
« C'est parce que je n'ai pas changé la recette. »
Sofia a ri.
Nous avons mis les assiettes sur la table.
Puis elle m'a tendu un petit paquet.
À l'intérieur se trouvait un livre de photographies sur les villages italiens.
Elle avait écrit une dédicace en italien sur la première page.
Je l'ai lue lentement.
Elle me remerciait d'avoir pris le temps d'apprendre sa langue.
Elle ajoutait qu'elle espérait un jour me montrer les lieux du pays qui n'avaient rien à voir avec les dettes de sa famille.
J'ai refermé le livre.
« Merci. C'est un beau cadeau. »
Je lui avais préparé une écharpe chaude.
À Nathan, j'ai offert un album contenant des photographies de son enfance que j'avais enfin pris le temps de trier.
Il a tourné les pages doucement.
Sur l'une d'elles, Robert l'aidait à réparer un vélo.
Sur une autre, Nathan tenait un gâteau d'anniversaire qui penchait dangereusement.
Sofia s'est rapprochée pour regarder.
Elle riait de ses cheveux d'adolescent.
Nathan lui a raconté l'histoire du vélo.
Pendant plusieurs minutes, ils ont simplement été deux jeunes mariés découvrant leurs souvenirs.
Cela m'a fait plaisir.
À table, nous avons parlé des prochains mois.
Sofia aimait son nouveau poste.
Nathan avait embauché un responsable des stocks.
Il espérait consacrer moins de soirées aux urgences du travail.
Je leur ai parlé des lectures que je préparais pour mon groupe de conversation italienne.
Teresa et moi avions décidé d'ouvrir une rencontre mensuelle à la bibliothèque.
Nous pensions accueillir six ou sept personnes.
Finalement, douze s'étaient inscrites.
« Tu vas redevenir professeure », a plaisanté Nathan.
« Seulement si personne ne me demande de corriger des copies le dimanche. »
Nous avons ri.
Après le repas, Sofia m'a aidée à débarrasser.
Elle a pris un torchon sans demander où se trouvait l'évier.
Nous avons travaillé côte à côte.
Puis elle s'est arrêtée.
« Papa m'a écrit ce matin. »
Je l'ai regardée.
« Tu veux en parler ? »
« Il m'a souhaité Noël. C'est tout. »
« Comment l'as-tu pris ? »
« Je suis heureuse qu'il m'ait écrit. Je suis triste qu'on n'arrive pas à se parler davantage. »
Je lui ai tendu une assiette.
« Les deux sentiments peuvent exister ensemble. »
Elle a essuyé une larme.
Je n'ai pas poursuivi.
Elle a repris le torchon.
Dans le salon, Nathan avait allumé la vieille guirlande.
Une ampoule clignotait.
Il a essayé de la remettre en place.
Puis il s'est souvenu que Robert faisait la même chose chaque année.
« Papa refusait toujours de racheter la guirlande », a-t-il dit.
« Parce qu'il pensait pouvoir réparer n'importe quoi. »
« Il avait parfois raison. »
« Parfois », ai-je répondu.
La soirée s'est terminée sans grande promesse.
Sofia m'a serrée dans ses bras.
Je l'ai serrée en retour.
Ce n'était pas la même étreinte que celle que nous aurions échangée avant le mariage.
Elle était plus prudente.
Plus consciente.
Mais elle était volontaire.
Après leur départ, j'ai fait le tour de la maison.
J'ai éteint les petites lampes.
J'ai laissé les décorations de Nathan sur la fenêtre.
Puis j'ai ouvert le livre que Sofia m'avait offert.
La première photographie montrait une place pavée baignée de soleil.
Une femme âgée était assise devant une porte bleue.
Je me suis demandé combien d'histoires différentes se cachaient derrière chaque fenêtre.
Je n'avais aucune envie de réduire l'Italie à un mauvais dîner.
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Le faux discours sous mon nom et la première phrase que personne ne croyait entendre #11
Part 13 of 16
