Jessica a appelé le jeudi soir.
J’ai failli laisser l’appel aller sur la messagerie.
Puis je me suis rappelé qu’elle était la mère de mes petits-enfants.
Il faudrait bien que nous nous parlions un jour.
« Margaret. »
Sa voix était sèche.
« Il faut qu’on règle ça. »
« Qu’est-ce que tu veux régler ? »
« L’avis. Le déménagement. Ce bazar. »
« Tu as le numéro du gestionnaire. »
« Il dit qu’il ne peut pas parler des finances privées de la propriétaire. »
« C’est exact. »
Jessica a inspiré brusquement.
« Très bien. Parlons en famille. »
Je me suis assise à ma table de cuisine.
« D’accord. »
« Colin est humilié. Il n’avait aucune idée que sa mère était secrètement riche. »
« Je n’étais pas secrètement riche pour l’humilier. »
« Alors pourquoi tu ne nous l’as pas dit ? »
« Pourquoi est-ce que tu penses que j’y étais obligée ? »
Silence.
Puis elle a dit :
« Parce qu’on est une famille. »
« Tu n’as pas pensé que j’avais besoin d’être incluse quand vous avez visité Oakridge. »
« Ce n’était pas pareil. »
« En quoi ? »
« On essayait d’organiser ton avenir. »
« Sans moi. »
Elle a changé de sujet.
« Notre loyer a augmenté deux fois en trois ans. On s’en sortait à peine. »
« Alors le problème est plus grand que cet avis. »
« On pensait qu’on aurait le temps. »
« Le temps de quoi ? »
« De prendre de l’avance. »
J’ai pensé à leur nouvelle télévision.
Aux vacances en famille chaque année.
Aux repas de restaurant livrés presque tous les vendredis.
Je ne connaissais pas tout de leurs finances.
Je n’en avais vu que des morceaux.
Ça aurait été facile de faire un sermon à partir de ces morceaux.
J’ai résisté.
« Est-ce que Colin et toi avez noté vos revenus et vos dépenses ? »
« On sait ce qu’on gagne. »
« Ce n’était pas ma question. »
Elle a soupiré.
« Margaret, tu nous fais sentir irresponsables. »
« Je pose une question raisonnable. »
Pour la première fois, sa voix a perdu un peu de son assurance.
« On a des cartes de crédit. »
« Je comprends. »
« Deux d’entre elles sont difficiles en ce moment. »
« Vous avez parlé à un conseiller en crédit ? »
« Non. »
« Vous l’envisageriez ? »
« Quel rapport avec le fait qu’on a besoin d’un endroit où vivre ? »
« Ça a tout à voir avec ce que vous pourrez vous permettre quand vous le trouverez. »
J’ai attendu.
Jessica avait autrefois été très fière de sa carrière au cabinet.
Quand Colin l’avait épousée, j’avais admiré son assurance.
Elle organisait les repas de fête avec des tableaux à code couleur.
Elle se souvenait des anniversaires de ses collègues.
Elle gérait des échéances compliquées.
Quelque part en chemin, nos conversations étaient devenues un concours pour savoir qui comptait dans la vie de Colin.
Nous avions toutes les deux laissé cette rivalité grandir.
Mais je n’allais plus la financer.
« Je peux t’envoyer des informations sur des services de conseil en crédit à but non lucratif », ai-je dit.
« Et t’aider à comprendre vos droits dans le cadre du bail. »
« Tu vas payer le déménagement ? »
Voilà la question.
J’ai pris un moment avant de répondre.
« Non. Je ne ferai pas de chèque sans limite. »
« Même pour tes petits-enfants ? »
« S’il te plaît, ne te sers pas d’eux comme moyen de pression. »
Elle s’est tue.
J’ai continué.
« S’il y a une véritable urgence qui concerne leur sécurité, dis-le-moi directement. Je l’examinerai au cas par cas. Mais votre budget, c’est votre responsabilité. »
La voix de Jessica s’est faite toute petite.
« On ne pensait pas que tu voulais partir. »
« Je vous ai dit à quel point je me sentais seule. Je vous ai dit que je voulais du temps pour recommencer à peindre. Tu m’as répondu que la maison avait besoin de moi après l’école. »
« Je pensais que tu aimais aider. »
« J’aimais aider. Je n’aimais pas disparaître. »
Pendant un long moment, aucune de nous n’a parlé.
Puis Jessica a dit :
« Les enfants n’arrêtent pas de demander quand tu viendras. »
« Je les appellerai demain si Colin et toi êtes d’accord. »
« Je lui dirai. »
Avant de raccrocher, elle m’a surprise.
« Margaret, je ne savais pas que tu ressentais ça. »
J’ai regardé la place vide en face de moi à table.
« Je te l’ai dit plus d’une fois. »
Elle n’a pas eu de réponse.
Quand l’appel s’est terminé, j’ai noté la date dans mon carnet.
Pas parce que je rassemblais des preuves contre ma belle-fille.
Parce que je voulais me souvenir que nous nous étions parlé sans nous insulter.
Ce n’était pas une réconciliation.
C’était un début.
Le lendemain, je me suis assise avec un carnet et j’ai listé toutes les tâches que je faisais chez Colin.
Le petit déjeuner.
La lessive.
Les courses.
La surveillance après l’école.
Un trajet chez le dentiste.
Les cadeaux d’anniversaire pour les camarades de classe.
Le dîner les soirs où les enfants avaient sport.
Aller chercher les médicaments à la pharmacie.
Attendre les livreurs.
Me souvenir des dates d’échéance des factures.
La liste remplissait deux pages.
Je n’avais pas remarqué à quel point le travail se faisait en coulisses.
Personne ne m’avait remerciée de me souvenir qu’Emma avait besoin de nouvelles chaussettes.
Personne n’avait remarqué le jour où j’avais fait venir un plombier pendant que les deux parents travaillaient.
Je faisais ces choses parce qu’il fallait bien que quelqu’un les fasse.
Mais ce quelqu’un n’avait pas toujours besoin d’être moi.
J’ai montré la liste à Helen.
Elle l’a lue lentement.
« Ils t’ont déjà demandé ce que tu voulais faire de tes après-midi ? »
« Parfois. »
« Qu’est-ce que tu répondais ? »
« Que ça ne me dérangeait pas. »
Elle a posé le carnet.
« Et ça te dérangeait ? »
« Certains jours. »
« Alors tu aurais dû le leur dire. »
J’ai hoché la tête.
« Tu parles comme Richard. »
« Il a l’air sensé. »
Cet après-midi-là, Jessica a rappelé.
Elle m’a dit qu’elle avait trouvé le nom d’un conseiller en crédit grâce au programme d’aide aux salariés de son employeur.
Elle voulait savoir si je pensais que c’était fiable.
Je lui ai suggéré de vérifier l’organisme et de bien comprendre les frais éventuels avant de communiquer des informations financières.
Puis j’ai résisté à la tentation de prendre le rendez-vous moi-même.
Jessica était capable.
Elle avait négocié des contrats difficiles au travail.
Elle n’avait pas besoin que je devienne sa secrétaire.
Quelques minutes plus tard, elle m’a posé des questions sur le cottage jaune.
« Il y a vraiment des rosiers ? »
« Oui. »
« Tu t’en occupes ? »
« J’apprends. »
« Il y a des voisins pas loin ? »
« Plusieurs. »
« Et tante Helen ? »
« À quinze minutes. »
Jessica a eu l’air surprise.
« Bon, tu ne seras pas isolée. »
« Non. »
Il y a eu un silence.
« Je pensais que tu voulais rester près des enfants. »
« Je veux rester proche d’eux. Ça n’exige pas qu’on vive sous le même toit. »
Elle a soupiré.
« Je n’avais pas vu les choses comme ça. »
J’avais envie de lui demander pourquoi.
À la place, je lui ai parlé du dessin d’Emma.
« Tu pourrais m’envoyer une photo de son haricot quand il aura poussé ? »
« Bien sûr. »
C’était la première conversation que nous terminions en échangeant quelque chose de petit et d’agréable.
Personne n’avait été accusé de gâcher Noël.
Personne n’avait demandé de prêt.
Nous avions parlé d’une enfant et d’une plante.
Je considérais ça comme un succès modeste.
Un soir après le dîner, j’ai retrouvé la vieille carte d’anniversaire que Jessica m’avait offerte l’année précédente. Elle n’y avait écrit que son prénom. Je l’ai tenue à côté de la photo d’Arthur et moi, en me demandant pourquoi j’avais gardé une si petite chose. Peut-être parce que j’espérais encore un peu de gentillesse de sa part. Je n’avais pas besoin d’un grand cadeau. J’aurais apprécié une carte avec une phrase montrant qu’elle me connaissait. Quelque chose sur mes jardins ou sur le livre que je lisais. Quelque chose qui appartenait à Margaret, pas seulement à mamie. J’ai rangé la carte. La prochaine fois que je parlerais avec Jessica, j’essaierais d’en apprendre davantage sur ses centres d’intérêt, moi aussi. Une relation ne pouvait pas être réparée en attendant d’une seule personne qu’elle fasse tout l’effort d’attention. Ce soir-là, j’ai noté trois questions que je voulais lui poser lors d’une prochaine conversation détendue. Je me demandais si elle jouait encore du piano. Je me demandais si elle aimait le travail juridique qu’elle faisait au cabinet. Et je me demandais à quand remontait son dernier après-midi rien qu’à elle. C’étaient des questions ordinaires, mais nous les avions évitées pendant des années.
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Le ticket d’anniversaire que j’ai caché pendant que ma famille riait à mes dépens
Part 4 of 16
