Papa n’a pas déchiré l’offre.
Il n’a pas fait de discours.
Il a posé la lettre sur le bureau d’Elena et a dit : « Non, merci. »
Elena lui a demandé d’expliquer pourquoi.
Elle voulait la réponse avec ses propres mots.
« Parce que le travail a été terminé, a-t-il dit.
« Parce que le solde est exact.
« Et parce que je n’ai pas l’intention de signer une déclaration disant que j’ai mal travaillé juste pour toucher une fraction de ce qu’ils doivent. »
Elle a noté sa réponse.
L’offre des Prescott était inférieure au coût de la peinture utilisée pour certaines des modifications qu’ils avaient demandées.
Elle contenait aussi une clause les libérant de toute réclamation future.
Papa comprenait ce que ça voulait dire.
Il pouvait accepter un montant négocié si le coût pratique de la poursuite du reste devenait trop élevé.
Mais il ne signerait pas un mensonge sur la qualité de son travail.
J’avais du mal avec cette distinction.
« On ne pourrait pas simplement exiger la totalité et leur faire payer l’avocate ? »
Elena m’a regardée.
« Vous pouvez exiger un montant. Le recouvrer est une procédure distincte. »
Elle a expliqué que les frais de justice pouvaient réduire la valeur d’une petite créance.
Elle a aussi expliqué le danger de proférer des menaces qui ressembleraient à une tentative de punir les gens par une publicité sans rapport.
« Nous travaillons avec des faits prouvables, a-t-elle dit.
« C’est ce que votre père fait depuis le début. »
Papa semblait content que quelqu’un comprenne enfin ses papiers.
J’étais toujours en colère à cause de la remarque de Gerald.
L’image d’un homme riche disant à mon père qu’il pourrait mourir avant une audience ne me quittait pas.
Sur le chemin du retour, papa m’a demandé pourquoi je n’arrêtais pas de le regarder.
« Je vérifie si tu es fatigué. »
« Bien sûr que je suis fatigué. J’ai travaillé toute la matinée. »
Il avait commencé un plus petit chantier de peinture dans une crèche du quartier.
La directrice l’avait engagé pour repeindre une salle de lecture pendant les vacances des enfants.
Il utilisait une peinture à faible odeur et un petit escabeau.
J’avais proposé de l’aider à déplacer les étagères.
Il avait accepté.
Nous avons passé le samedi à retirer les livres du mur.
La directrice, Mme Alvarez, nous a apporté de la citronnade.
Elle connaissait papa depuis vingt ans.
« Il a réparé cette porte sans me faire payer », m’a-t-elle dit.
Papa a eu l’air gêné.
« C’était juste une charnière. »
« C’était une porte que les enfants utilisent tous les jours. »
Elle l’a regardé porter un carton de livres.
« Ne laissez pas les gens vous convaincre que votre travail vaut moins parce que vous le faites discrètement. »
Il m’a lancé un regard qui voulait dire que ça suffisait comme compliments.
Plus tard, je lui ai demandé s’il s’était déjà fait arnaquer avant.
« Bien sûr. »
« Souvent ? »
« Assez pour apprendre la différence entre une erreur honnête et un refus délibéré. »
Il m’a parlé d’un jeune couple qui avait manqué un paiement des années plus tôt parce qu’une facture médicale avait vidé leur compte.
Ils avaient appelé pour s’expliquer.
Ils avaient mis en place un échéancier et l’avaient respecté.
Il avait même renoncé à une petite pénalité de retard.
« Ils avaient honte », a-t-il dit.
L’accusation concernant le document original m’inquiétait plus que papa ne l’imaginait.
Je suis restée éveillée à imaginer Gerald persuader quelqu’un que papa avait falsifié leurs signatures.
Au matin, j’avais parcouru toutes les photos du chantier que papa m’avait envoyées.
J’en ai trouvé une prise le soir de la visite finale.
Papa se tenait à côté de son pick-up, avec un léger sourire.
La chemise marron était coincée sous son bras.
C’était une photo parfaitement ordinaire que j’avais prise en passant lui apporter une boisson fraîche.
Je l’ai appelé pour lui demander s’il s’en souvenait.
« Bien sûr, a-t-il dit.
« Tu m’as dit de ne pas bouger parce que le soleil était derrière toi. »
Je lui ai demandé s’il avait encore l’image originale sur son téléphone.
Il l’avait.
Je l’ai envoyée à Elena avec une brève explication.
Elle m’a répondu qu’elle pouvait aider à confirmer la chronologie, mais qu’elle déciderait comment l’utiliser à côté de preuves plus solides.
J’ai apprécié sa prudence.
Dans l’après-midi, je suis allée au magasin où papa achetait la plupart de sa peinture.
Je n’étais pas là pour enquêter.
J’avais besoin d’un pot d’échantillon pour l’étagère de la chambre de Lily.
Alan Brooks m’a reconnue.
« Comment va Walter ? »
« Il travaille », ai-je dit.
Alan a souri.
« C’est ce que j’espérais. »
Il m’a dit que papa était l’un des rares entrepreneurs à rapporter rapidement le matériel inutilisé avec le reçu et les informations d’origine du produit intactes.
« Ça nous facilite le travail », a-t-il dit.
Je lui ai demandé depuis combien de temps ils se connaissaient.
« Presque trente ans. »
Il s’est souvenu d’un hiver où les livraisons avaient été retardées par des routes fermées.
Papa avait réorganisé tout un chantier pour que ses clients ne se retrouvent pas avec du bois non protégé.
« Il n’était pas content du retard, a dit Alan.
« Mais il n’a pas accusé le magasinier. »
J’ai porté le pot d’échantillon jusqu’à ma voiture.
Il y avait une différence entre la réputation et la publicité.
Papa faisait rarement de la pub, à part un petit panneau sur son pick-up.
Pourtant, les gens se souvenaient de sa façon de travailler.
Les accusations de Gerald étaient effrayantes parce qu’elles menaçaient cette histoire.
Plus tard, j’ai parlé de cette conversation à papa.
Il a eu l’air content, puis gêné.
« Tu as encore parlé de moi. »
« J’ai acheté de la peinture. Le gérant m’a posé la question. »
« Quelle couleur ? »
« Crème. »
« Crème chaud ou crème froid ? »
J’ai ri.
« Je savais que tu demanderais. »
Il voulait voir l’échantillon avant que je peigne l’étagère.
Je le lui ai apporté le lendemain.
Il l’a tenu sous la fenêtre, puis à côté de la lampe.
Il m’a expliqué comment la lumière changeait son aspect.
Nous avons choisi la teinte la plus chaude.
Pendant vingt minutes, le litige avec les Prescott a disparu derrière la question agréable et ordinaire de savoir quelle couleur rendrait la chambre de Lily plus lumineuse.
Puis le téléphone de papa a sonné avec le numéro d’Elena.
Il a posé l’échantillon avant de répondre.
« Ils ne m’ont jamais obligé à leur courir après. »
Les Prescott, eux, s’étaient félicités d’avoir retenu son argent.
Ils avaient fait l’éloge de la peinture puis s’étaient moqués de la personne qui l’avait faite.
Le contraste me donnait mal au ventre.
Le lundi, Elena a envoyé une contre-proposition.
Elle exigeait le paiement du solde de 4 800 $ et le remboursement du coût modeste et documenté de la préparation et de l’envoi de la mise en demeure officielle, si les parties en convenaient.
Elle ne demandait pas d’excuses publiques.
Elle ne réclamait pas de dommages et intérêts pour préjudice moral.
Elle proposait de clore l’affaire dès réception des fonds encaissés et signature d’une décharge exacte par les parties.
La réponse est arrivée le jeudi.
Gerald a refusé.
Il disait qu’il était harcelé.
Il exigeait aussi que papa arrête de dire aux gens qu’il avait peint la maison.
Ça a fait rire papa pour la première fois depuis des jours.
« Je suppose que je vais devoir oublier où j’ai passé neuf semaines », a-t-il dit.
Elena n’a pas ri.
Elle a demandé si papa avait utilisé des photos de la propriété dans sa publicité.
Il ne l’avait pas fait.
Il avait montré quelques photos à moi et à son avocate.
Il avait aussi fourni des documents à l’agent quand on le lui avait demandé.
Elle lui a conseillé de ne rien publier sur le litige en ligne.
Papa a dit que ça ne l’intéressait pas du tout.
Gerald a ensuite contacté le fournisseur de peinture.
Il a affirmé que papa avait acheté le mauvais matériel.
Le gérant du fournisseur, Alan Brooks, a appelé papa le lendemain matin.
« Walter, j’ai reçu un appel bizarre. »
Papa a mis l’appel sur haut-parleur.
Alan a expliqué que les références des produits sur les factures correspondaient aux spécifications approuvées.
Il avait archivé les bons de livraison et les informations de teinte.
« Je peux t’envoyer des copies », a-t-il dit.
« S’il te plaît », a répondu papa.
Ensuite, papa s’est assis à son établi et a regardé le mur.
Je ne l’avais jamais vu aussi immobile.
« Ça va ? »
Il s’est frotté les jointures.
« Ne pas me payer, c’est une chose. Appeler des gens avec qui je travaille depuis des décennies pour leur dire que je ne connais pas mon métier, c’en est une autre. »
J’ai tiré une chaise.
Pendant un moment, nous avons écouté le ventilateur tourner au plafond.
Puis il m’a demandé un service.
« Tu m’aiderais à numériser la boîte à café ? »
Il gardait ses documents sur papier parce que le papier n’avait jamais besoin de mot de passe.
Mais maintenant, il voulait une seconde copie.
Nous avons emprunté le scanner de la bibliothèque.
Nous avons classé les bons par date.
Nous avons enregistré les fichiers sur une petite clé et sur un compte sécurisé que je l’ai aidé à créer.
Il m’a fait lui montrer deux fois comment les retrouver.
Quand nous avons eu fini, il n’y avait aucune astuce secrète.
Seulement l’historique complet et daté d’un travail honnête.
Puis Elena a appelé.
Gerald avait lancé une nouvelle accusation.
Il disait que papa avait inventé la reconnaissance d’achèvement signée après les travaux.
Cette fois, nous avions le papier original.
Et papa savait exactement où il se trouvait depuis cet après-midi-là.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 6 : La page originale signée et un témoin discret ont fragilisé la nouvelle version de Gerald
Les Prescott ont refusé le dernier paiement de mon père et signé un papier qu’ils ont à peine lu #11
Part 5 of 16
One Comment on “PARTIE 5 – L’offre de règlement de Gerald a révélé le peu de valeur qu’il accordait au travail de mon père”