Elena Price avait son cabinet au-dessus d’une pharmacie du centre-ville.
Il n’y avait pas de comptoir d’accueil en marbre.
Un présentoir de brochures se trouvait à côté de deux fauteuils rembourrés.
Une plante penchait vers la fenêtre.
Elle représentait des entrepreneurs, des propriétaires et de petites entreprises depuis près de vingt ans.
Papa lui faisait confiance parce qu’elle lisait chaque page avant de donner son avis.
Je l’ai accompagné le mardi.
Elena avait étalé les documents sur une table de réunion.
Elle a commencé par la dernière déclaration de Gerald.
D’après lui, plusieurs parties étaient défectueuses.
Il affirmait que les moulures étaient irrégulières.
Il affirmait qu’une rambarde du porche avait besoin d’une autre couche.
Il affirmait que le travail avait été laissé inachevé.
Papa a écouté.
Puis il a sorti une photo de la rambarde.
« Celle-ci a été prise quand Diane a dit que c’était magnifique. »
Elena a légèrement souri.
« C’est utile. Ce n’est pas tout le dossier. »
Elle voulait savoir si papa avait proposé une visite finale.
Il l’avait fait.
Elle voulait savoir si les propriétaires avaient signalé des défauts lors de cette inspection.
Ils ne l’avaient pas fait.
Elle voulait savoir si le contrat prévoyait une procédure pour signaler les problèmes.
C’était le cas.
Les propriétaires étaient censés les signaler par écrit dans un délai fixé et laisser la possibilité d’inspecter et de corriger les véritables défauts.
Papa gardait cette clause dans son contrat depuis des années.
« Ils vous ont envoyé quelque chose ? » a demandé Elena.
« Seulement le message disant qu’ils ne paieraient pas. »
Elle a demandé son téléphone.
Il lui a montré les textos.
Le message de Gerald disait que le projet avait dépassé le budget.
Il ne parlait d’aucun défaut.
Le message de Diane, le lendemain, demandait s’il lui restait de la peinture pour une retouche après que des déménageurs avaient éraflé un encadrement de porte.
Elena a imprimé les deux.
« Ne les effacez pas », a-t-elle dit.
« Je n’en avais pas l’intention. »
Elle a expliqué la différence entre un litige de paiement et une créance enregistrée sur une propriété.
Les règles d’un privilège dépendaient de la juridiction, du contrat, des avis obligatoires, des délais et des travaux effectués.
Elle vérifiait ces détails avant de faire quoi que ce soit.
Elle envisageait aussi une simple action civile pour le solde impayé.
J’ai demandé si papa récupérerait automatiquement ses frais d’avocat.
« Non, a dit Elena.
« Pas automatiquement. Ça dépend du contrat et de la loi. »
Elle a regardé papa.
« Même si nous prouvons la dette, recouvrer un jugement peut demander des efforts. »
Il a hoché la tête.
« Je comprends. »
Avant l’arrivée de l’inspecteur, papa m’a expliqué la procédure qu’il comptait suivre.
Il avait fait une liste au crayon.
Elle comprenait les dates de la visite finale, les parties peintes à l’origine et les recommandations de séchage du fabricant.
« Pourquoi tu fais l’inspection toi-même si on a engagé quelqu’un ? » ai-je demandé.
« Je ne l’inspecte pas pour le rapport. Je m’assure de pouvoir répondre aux questions avec exactitude. »
Il a montré la marge de ses notes.
« Je ne toucherai à rien sans permission. »
Il voulait identifier les surfaces repeintes par d’autres entrepreneurs après son départ.
Il voulait savoir si les propriétaires avaient installé de la quincaillerie sur des moulures fraîchement peintes.
Il voulait voir si les arroseurs du jardin touchaient les murs extérieurs.
Ces détails pouvaient affecter une finition sans prouver la faute de qui que ce soit.
Je l’ai regardé tailler un crayon avec un petit couteau.
« Tu traites ça comme un chantier ordinaire. »
« C’est la seule façon que je connais de l’examiner. »
Il a glissé le crayon dans la poche de sa chemise.
« Ne commence pas par la conclusion. Commence par ce qui est là. »
L’après-midi suivant, pendant que l’inspecteur était sur place, j’étais assise dans ma voiture près de la bibliothèque municipale.
J’avais proposé de conduire papa, mais il voulait arriver par ses propres moyens.
Je n’arrêtais pas de regarder mon téléphone.
Finalement, il a appelé.
« J’ai fini. »
« Qu’est-ce que tu as vu ? »
« Quelques marques. »
« Graves ? »
« Rien qui change ma vision du travail fini, mais l’inspecteur fera son propre rapport. »
Je lui ai demandé si Gerald avait été pénible.
Elena a aussi demandé à papa de décrire comment il notait ses heures.
Il a ouvert un mince carnet avec les dates dans la marge de gauche.
Chaque journée comprenait une heure d’arrivée, une heure de départ et la partie de la maison sur laquelle il avait travaillé.
Il y avait des notes sur les interruptions dues à la météo et sur les livraisons.
Je n’avais jamais vu ce carnet.
« Tu tenais un journal de la peinture ? » ai-je demandé.
« Du travail », a-t-il corrigé.
Elena a lu plusieurs entrées et a demandé si ces détails avaient été écrits au moment même.
Papa a dit qu’il complétait généralement la note avant de rentrer chez lui.
Elle a expliqué que des notes ordinaires prises près des événements pouvaient être utiles quand les souvenirs divergeaient plus tard.
C’était une autre raison de ne rien ajouter après coup.
Papa a eu l’air offensé par l’idée.
« Je ne réécris pas mes journées. »
Elle a souri.
« Bien. Gardez-les telles qu’elles sont. »
Nous avons photocopié les pages du carnet concernant le chantier des Prescott.
Papa a remis l’original dans sa couverture.
Il avait noté plus que la main-d’œuvre.
Une entrée mentionnait qu’il avait apporté de l’eau en plus parce que l’indice de chaleur était élevé.
Une autre décrivait un arrêt de travail à l’approche d’un orage.
Il avait noté de vérifier une partie une fois la surface complètement sèche.
Ces détails montraient quelqu’un qui s’adaptait aux conditions réelles d’un long chantier en extérieur.
Ils me rappelaient aussi tous les efforts mis dans cet été dont les autres ne se souvenaient qu’à travers son aspect final.
Papa a marqué une pause.
« Il nous a suivis partout. »
« Évidemment. »
« Il n’arrêtait pas de montrer une rayure sur une rambarde. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai demandé quand la rayure était apparue. »
« Et ? »
« Il ne savait pas. »
Papa m’a dit que Diane était arrivée au milieu de la visite avec des photos sur sa tablette.
Certaines montraient le porche avant que l’équipe de paysagistes y installe des meubles.
D’autres montraient le même endroit après.
L’inspecteur a demandé des copies datées si possible.
Diane a dit qu’elle les chercherait.
Ce n’était pas la confrontation à laquelle je m’attendais.
Il n’y avait ni témoins qui criaient ni révélations spectaculaires.
L’inspecteur posait simplement des questions.
Les propriétaires répondaient.
Papa prenait des notes.
Il est parti à la fin de la visite.
J’entendais la circulation en arrière-plan de l’appel.
« Tu veux que je vienne te chercher ? » ai-je demandé.
« Non. Je m’arrête faire des courses. »
Cette réponse ordinaire m’a fait rire.
Nos vies étaient devenues encombrées d’avocats et de factures.
Pourtant, papa avait encore besoin de lait, de pain et d’oranges comme tout le monde.
J’avais passé deux semaines à imaginer les Prescott terrassés par un document parfait.
L’explication d’Elena était moins satisfaisante.
C’était aussi la première explication à laquelle je faisais entièrement confiance.
Pendant qu’elle préparait une réponse, Patrick Sloan a appelé.
Il voulait la permission d’envoyer un inspecteur en peinture indépendant sur la propriété.
Gerald lui avait dit que le litige portait sur la qualité.
Patrick voulait une évaluation neutre avant de conseiller les acheteurs.
Papa a accepté, à condition d’un horaire raisonnable et d’un accès en bonne et due forme.
J’ai demandé si un inspecteur pouvait trancher l’affaire.
« Non, a dit Elena.
« Mais un rapport exact peut réduire l’objet du désaccord. »
L’inspection a eu lieu le jeudi.
Je n’y ai pas assisté.
Papa ne voulait pas que j’affronte de nouveau les Prescott.
Il y est allé avec l’accord d’Elena et a pris des notes, mais il a laissé l’inspecteur travailler.
L’inspecteur a examiné le bardage, le porche, les moulures et l’entrée.
Il a photographié deux minuscules endroits où la finition avait été écaillée par une activité ultérieure.
Il a noté une zone près d’une gouttière qui devait être surveillée parce que le ruissellement pouvait tacher la peinture.
Il n’a trouvé aucune partie de peinture inachevée significative.
Il n’a pas pu déterminer qui avait causé les éclats récents.
Son rapport séparait ces observations de la question plus large du paiement.
Le vendredi, je suis allée voir papa dans son atelier.
Il réparait un tabouret en bois pour un voisin.
« Le rapport a aidé ? » ai-je demandé.
« Il a dit la vérité sur ce qui était là. »
« Ce n’est pas vraiment une réponse. »
Il a poncé un bord rugueux.
« La réponse, c’est qu’ils doivent toujours l’argent. »
Son téléphone a sonné.
C’était Patrick.
Un acheteur potentiel avait demandé si le litige avec l’entrepreneur serait réglé avant la signature.
L’acheteur ne voulait pas hériter d’une mauvaise surprise.
Patrick avait dit à Gerald de prendre conseil auprès d’un avocat et de régler les papiers.
Gerald était furieux.
Il aurait dit que le peintre essayait de le faire chanter.
Papa a posé ses outils.
« Je ne lui parlerai pas sans Elena », a-t-il dit.
Patrick était d’accord.
Pour la première fois, j’ai compris ce que papa voulait dire en parlant de ne pas trimballer le combat partout.
Il se protégerait.
Il répondrait aux réclamations documentées.
Mais il refusait de passer chaque après-midi à se disputer avec Gerald Prescott.
Le lendemain matin, Elena a transféré une lettre de l’avocat des Prescott.
Elle proposait mille dollars pour solde de tout compte.
Elle exigeait aussi que papa signe une décharge reconnaissant que la peinture était défectueuse.
Papa a lu l’offre deux fois.
Puis il l’a reposée sur la table.
« Non », a-t-il dit.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 5 : L’offre de règlement de Gerald a révélé le peu de valeur qu’il accordait au travail de mon père
Les Prescott ont refusé le dernier paiement de mon père et signé un papier qu’ils ont à peine lu #11
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