La salle de médiation était plus petite que je ne l’imaginais.
Il y avait une longue table, une carafe d’eau et une boîte de mouchoirs près de la fenêtre.
La médiatrice, Rebecca Monroe, s’est présentée aux deux parties.
Gerald et Diane sont arrivés avec leur avocat.
Papa s’est assis à côté d’Elena.
J’ai attendu à l’accueil parce que les discussions étaient confidentielles et que papa voulait pouvoir parler pour lui-même.
Avant le début de la séance, il est sorti me dire que tout allait bien.
« Tu n’es pas obligée de rester », a-t-il dit.
« Je veux rester. »
« Alors lis ton livre. »
J’ai ouvert un roman et j’ai tourné trois fois la même page.
Par la fenêtre du bureau, je voyais des camions de livraison circuler dans la rue.
Les gens allaient travailler, déposaient des colis et achetaient des sandwichs.
Dans une petite salle, deux mille disputes semblaient comprimées dans une seule facture de 4 800 $.
Papa m’a raconté plus tard comment la séance avait commencé.
Rebecca avait demandé à chaque partie de décrire le litige sans interrompre l’autre.
Gerald a parlé en premier.
Il a dit que la rénovation avait coûté cher.
Il a décrit des retards et des changements.
Il s’est plaint que papa soit venu pendant la journée portes ouvertes.
Il a dit que cette expérience avait entamé sa confiance dans les petits entrepreneurs.
Papa a écouté.
Quand son tour est venu, il a posé le contrat sur la table.
Il a remis une chronologie à la médiatrice.
Il a montré les modifications signées.
Il a montré la facture finale.
Il a décrit la visite finale et le solde impayé.
Puis il a mentionné ce que Gerald avait dit sur son âge.
Il n’a pas répété les mots de façon théâtrale.
Il les a répétés avec exactitude.
Gerald a remué sur sa chaise.
« C’est sorti de son contexte. »
Papa l’a regardé.
« Quel contexte rend ça acceptable ? »
Rebecca a demandé aux deux hommes de s’adresser à la médiatrice plutôt que de se disputer directement.
La séance a continué.
Elena a expliqué le rapport d’inspection.
L’avocat des Prescott a dit que certaines inquiétudes persistaient.
Il a reconnu que l’inspecteur indépendant n’avait pas trouvé de défaillance généralisée de la peinture.
Diane a dit que le porche lui paraissait toujours imparfait.
Papa a proposé de discuter des problèmes de qualité documentés si le couple autorisait une inspection en bonne et due forme.
Leur avocat a demandé un entretien privé.
La médiatrice a séparé les parties.
C’est souvent ainsi que fonctionne une médiation.
Chaque partie a l’occasion d’évaluer les risques sans jouer la comédie devant l’autre.
Elena a expliqué à papa qu’un accord pourrait lui épargner des mois de préparation.
Elle a aussi dit que les Prescott ne lui accorderaient peut-être jamais la reconnaissance qu’il voulait.
Il comprenait.
« Je n’ai pas besoin qu’ils m’aiment, a-t-il dit.
« J’ai besoin qu’ils paient le travail. »
La première offre sérieuse était de 2 500 $.
Papa a refusé.
Puis est venue celle de 3 500 $.
Il a demandé si l’accord proposé l’obligeait toujours à accepter la responsabilité de défauts que l’inspecteur n’avait pas trouvés.
C’était le cas.
Pendant la pause déjeuner, Elena nous a invités, papa et moi, à faire le tour du pâté de maisons.
Elle a dit que ça pouvait aider de s’éloigner quelques minutes de la salle de réunion.
Papa avait apporté un sandwich dans un sac en papier.
Il en a mangé la moitié assis sur un banc près d’un petit jardin public.
Je me suis assise à côté de lui avec mon déjeuner pas encore ouvert.
« Ils sont aussi difficiles que je l’imaginais ? » ai-je demandé.
Il a réfléchi.
« Ils disent ce qu’ils pensent qui les aide. »
« Et toi, tu dis la vérité. »
« Je dis ce que je peux prouver. »
Elena est revenue avec trois gobelets d’eau du bureau.
Elle a expliqué que la médiation faisait parfois sortir des déclarations que les gens ne répéteraient pas au tribunal.
Mais ça ne voulait pas dire que chaque affirmation serait vérifiée ou réglée pendant la séance.
Le but était la négociation.
Papa a demandé si l’attitude de Gerald comptait pour la médiatrice.
« Elle compte pour la communication, a répondu Elena.
« Mais notre décision sur un accord doit se concentrer sur les risques, les preuves et les conditions. »
Un enfant est passé devant nous en trottinette.
Deux employés de bureau parlaient d’une contravention.
La ville continuait de tourner autour de notre banc.
J’ai pensé à quel point le litige paraissait petit vu de l’extérieur.
Quatre mille huit cents dollars.
Pas une fortune.
Pourtant, ça représentait neuf semaines de travail de papa et la violation d’un accord sur lequel il avait compté.
« Tu accepterais un jour moins que ça ? » lui ai-je demandé.
« Peut-être, si le coût de la poursuite en faisait le choix raisonnable. »
La réponse m’a surprise.
J’avais pris son calme pour un entêtement absolu.
Il réfléchissait à des choix pratiques.
Elena a dit qu’un compromis négocié pouvait parfois être sage sans prouver qu’une partie avait eu raison depuis le début.
Mais tout accord devait contenir des formulations que papa pouvait accepter.
Papa a fini son sandwich.
« Je peux pardonner un chiffre imparfait, a-t-il dit.
« Je ne signerai pas un défaut inventé. »
Nous sommes retournés vers le bâtiment.
Dans l’ascenseur, papa a regardé sa montre.
Il avait un rendez-vous chez le médecin plus tard dans la semaine et ne voulait pas que la médiation se transforme en spectacle sans fin.
Quand les portes se sont ouvertes, il a rajusté sa chemise.
Il paraissait plus vieux sous les néons.
Mais il paraissait prêt.
Pour la première fois de la journée, j’ai compris qu’il était venu prendre une décision, pas vaincre quelqu’un devant un public.
Cette distinction lui permettait de retourner à la table sans avoir besoin de gagner chaque phrase.
Même quand Gerald essayait de l’interrompre, papa attendait que la médiatrice ait fini de parler.
Même quand Diane secouait la tête, il gardait les documents devant lui.
Il ne confondait pas patience et consentement.
Il savait exactement ce qu’il était prêt à signer.
Et il savait ce qu’il était prêt à refuser.
Il a de nouveau refusé.
Rebecca lui a demandé en privé s’il avait un chiffre qu’il pouvait accepter.
Il a regardé Elena.
Ils ont parlé des frais de procédure possibles, du temps et de l’incertitude.
Papa a dit qu’il envisagerait un compromis raisonnable sur les frais accessoires.
Mais il n’allait pas signer un faux compte rendu de la qualité de son travail.
Finalement, les Prescott ont proposé 4 800 $.
Il y avait un piège.
Ils voulaient une clause de confidentialité très large et une déclaration selon laquelle le travail n’était pas satisfaisant.
Papa a examiné la formulation.
Puis il s’est levé pour se dégourdir les jambes.
Il n’essayait d’intimider personne.
Il avait simplement mal au dos après être resté assis si longtemps.
« J’aimerais que l’accord dise la vérité », a-t-il dit.
Rebecca a suggéré une formulation neutre.
Les parties reconnaîtraient qu’un litige existait, que le paiement indiqué réglerait le solde facturé et qu’aucune partie n’admettait de responsabilité supplémentaire.
Papa était ouvert à ça.
Mais Gerald a alors exigé une clause interdisant à papa de dire à qui que ce soit qu’il avait travaillé sur la maison.
Elena s’est opposée à sa portée.
Un entrepreneur devait tenir des registres fiscaux ordinaires, communiquer avec ses conseillers et répondre honnêtement aux demandes légales.
La formulation proposée pouvait entraver tout ça.
Rebecca a encouragé les avocats à la réviser.
L’avocat des Prescott est sorti passer un appel.
Diane avait l’air épuisée.
Gerald a regardé sa montre.
La séance durait depuis des heures.
Enfin, l’avocat est revenu.
Ses clients ne signeraient pas la version neutre.
La médiation s’est terminée sans accord.
Papa est venu à l’accueil et s’est assis à côté de moi.
J’ai fermé mon livre.
« C’était horrible ? »
« C’était long. »
« Ils se sont excusés ? »
« Non. »
« Ils ont proposé de payer ? »
« Finalement. »
« Alors pourquoi on ne fête pas ça ? »
« Parce qu’ils voulaient que je signe des choses qui n’étaient pas vraies. »
Il a pris son manteau.
Je voyais à quel point il était fatigué.
Il s’est levé avec précaution.
Pourtant, son visage était calme.
Elena nous a rejoints et a expliqué les étapes suivantes.
Les délais applicables approchaient.
Ils examineraient s’il fallait engager une procédure de privilège, une action civile, ou les deux si c’était permis.
Personne n’a promis de résultat rapide.
Papa a écouté et l’a remerciée.
Dehors, le ciel était devenu gris.
Je l’ai raccompagné chez lui.
À un feu rouge, il a dit : « J’ai failli prendre le chèque. »
Je me suis tournée vers lui.
« Qu’est-ce qui t’a arrêté ? »
« Les mots en plus. »
Il s’est frotté les mains.
« Ils essayaient d’acheter une autre histoire. »
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 10 : L’échéance de dépôt est arrivée au moment où le toit de mon père a commencé à fuir
Les Prescott ont refusé le dernier paiement de mon père et signé un papier qu’ils ont à peine lu #11
Part 9 of 16
