Scott était rentré avant nous.
Ses chaussures de chantier étaient posées à côté du paillasson.
Il avait quitté le travail si vite que du béton séché marquait encore son jean.
Quand Audrey est entrée, il s’est levé de sa chaise de cuisine.
« Ça va ? »
Elle a hoché la tête sans conviction.
Il a ouvert les bras.
Elle s’y est blottie et s’est mise à pleurer.
J’ai posé son sac de danse par terre.
Aucun de nous ne l’a pressée.
Quand elle a été prête, nous nous sommes assis ensemble à la table où Derek avait proposé de la conduire.
J’ai fait du thé dont personne ne voulait.
Scott a écouté Audrey lui parler de Mia.
Il n’a posé que quelques questions.
Il voulait savoir si quelqu’un lui avait fait du mal.
Il voulait savoir si on l’avait laissée dans des endroits dangereux.
Il a demandé si elle avait mangé et dormi pendant ces après-midi-là.
Audrey a répondu avec soin.
Derek la conduisait généralement chez Mia.
Il laissait parfois les filles avec Laura.
Deux soirs, il était sorti faire des courses pendant qu’elles étaient seules.
Il n’y avait aucun signe de violence physique.
Ça ne rendait pas le secret acceptable.
Scott a fixé la fenêtre de la cuisine.
« Combien de temps ? » a-t-il demandé.
« Trois semaines de cours manqués », ai-je dit.
« Presque quatre », a corrigé Audrey.
Scott s’est tourné vers elle.
« Pourquoi tu ne nous l’as pas dit ? »
Ses épaules se sont repliées.
« Papa, j’ai essayé. »
Il a eu l’air surpris.
Elle lui a rappelé le dîner du spectacle.
Elle lui a rappelé le soir où il avait dit qu’elle était sûrement fatiguée.
Elle lui a rappelé qu’elle lui avait demandé si Derek pouvait lui parler en privé.
Scott lui avait dit qu’il était occupé et qu’il rappellerait plus tard.
Il avait oublié.
« Je n’avais pas compris ce que tu me demandais », a-t-il dit.
« Je sais. »
Il y avait dans sa voix quelque chose de pire qu’un reproche.
Elle avait l’air résignée.
Scott a reculé sa chaise.
« J’ai besoin d’une minute. »
Il est allé dans l’entrée et s’est arrêté devant les photos de famille encadrées.
Je l’ai suivi au bout d’un moment.
« Il m’en veut », ai-je dit doucement.
Scott a secoué la tête.
« Je m’en veux à moi-même. »
Il a touché une photo du premier spectacle d’Audrey.
« Elle demandait de l’aide. Je lui ai dit qu’elle avait juste des sautes d’humeur. »
« On a tous les deux manqué des choses. »
« Toi, tu n’as pas arrêté de poser des questions. »
Je n’avais pas de réponse à ça.
Il a sorti son téléphone.
« Je dois parler à Derek. »
« Pas avant qu’on se soit mis d’accord sur ce qu’on va dire. »
« Il m’a menti. »
« Il a menti à Audrey aussi. Ne l’oblige pas à te regarder te battre à cause d’elle. »
Scott a rangé le téléphone.
Nous sommes retournés dans la cuisine.
Audrey suivait du doigt le motif de la nappe.
Je lui ai demandé ce qu’elle voulait que nous fassions ensuite.
« Je peux rester à la maison demain ? »
« Bien sûr », ai-je répondu.
« Et vous pouvez ne pas appeler Mia ce soir ? »
J’ai promis de ne pas la contacter sans tenir compte de sa vie privée et de ses besoins de soins.
Scott a demandé si Audrey accepterait de nous aider à expliquer le problème d’assiduité à Mme Alvarez.
Elle a hésité.
« Je ne veux pas que tout le monde soit au courant pour Mia. »
« Ce n’est pas nécessaire », lui ai-je dit.
« On peut dire qu’il y a eu un problème de transport et de pression familiale. C’est la vérité. »
Pour la première fois de la soirée, Audrey a semblé pouvoir respirer normalement.
Après le dîner, elle a pris une douche et s’est couchée tôt.
Scott et moi sommes restés dans la cuisine.
La maison était silencieuse, à part le lave-vaisselle.
« Derek est à mes côtés depuis qu’on a quinze ans », a-t-il dit.
« Je sais. »
« Il m’a aidé quand ma mère est morte. »
« Je m’en souviens. »
« Je ne comprends pas pourquoi il n’est pas venu me voir. »
« Tu peux le lui demander. Mais ne laisse pas votre histoire commune effacer ce qui est arrivé à Audrey. »
Scott a baissé les yeux.
Puis il a composé le numéro.
Derek a répondu d’un ton enjoué.
« Salut, vieux. Quoi de neuf ? »
« Où as-tu emmené Audrey ce mois-ci ? »
Un silence a suivi.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Réponds-moi. »
« Je l’ai emmenée à la danse. »
Scott a fermé les yeux.
Une fois sa liste faite, nous avons appelé le studio pour vérifier que les coordonnées d’urgence d’Audrey étaient correctes.
La responsable administrative a trouvé deux anciens numéros dans le système.
L’un était le mien.
L’autre appartenait à une voisine qui avait déménagé.
J’ai dicté nos numéros actuels et demandé que les deux parents soient contactés directement quand Audrey manquerait un cours prévu.
La responsable a confirmé les changements par e-mail.
Ensuite, nous avons appelé l’école et revu les autorisations de transport là-bas aussi.
Je ne m’étais pas rendu compte à quel point nous nous reposions sur de vieux formulaires.
Scott a ouvert notre calendrier familial sur le réfrigérateur.
Les cours de danse y étaient encore inscrits au feutre violet vif.
Il a fait glisser son doigt le long des dates.
« Comment on a pu rater trois semaines ? » a-t-il demandé.
« On n’a pas vérifié les présences », ai-je répondu.
« Elle rentrait tous les soirs », a-t-il dit.
« Justement. »
Il a décroché le calendrier et l’a posé à plat sur la table.
Nous n’allions pas remplacer la confiance par la surveillance.
Mais nous avions besoin de connaître la différence entre une personne qui promettait de conduire notre fille et notre fille qui arrivait réellement au cours.
Scott a appelé son supérieur le lendemain matin.
Il a demandé si les inspections du mercredi pouvaient être réattribuées pendant les deux mois suivants.
Son supérieur n’était pas ravi.
Il y avait des échéances et des projets déjà en retard.
Mais Scott avait assuré assez d’interventions d’urgence pour bénéficier d’une certaine souplesse.
Ils ont convenu d’essayer et de faire le point sur l’arrangement.
J’ai parlé à ma responsable à l’hôpital.
J’ai échangé une garde tardive du lundi contre un créneau administratif plus tôt.
Ça a obligé une collègue à modifier son planning.
Je l’ai remerciée et j’ai proposé de lui rendre la pareille le jour qui l’arrangerait.
Rien de tout ça n’avait de prestige.
Ça impliquait des confirmations par e-mail, des conversations gênantes et des explications sur nos besoins familiaux à des gens qui avaient déjà bien assez à faire.
Mais quand je pensais à Audrey dans la bibliothèque, je regrettais que nous n’ayons pas accepté ces inconvénients plus tôt.
Ce soir-là, Scott a rapporté des plats à emporter parce que j’avais eu une longue journée.
Audrey a demandé si elle pouvait créer un calendrier de trajets partagé sur son téléphone.
J’ai accepté.
Elle nous a montré comment ajouter des rappels qui apparaîtraient avant l’heure du ramassage.
Elle voulait saisir elle-même ses informations d’entraînement plutôt que nous laisser gérer chaque détail.
Nous l’avons laissée faire.
Puis elle a demandé si quelqu’un l’emmènerait encore à la danse même si elle n’obtenait pas la prolongation de sa bourse.
Scott a eu l’air surpris.
« Il faudrait qu’on parle des coûts, a-t-il dit.
« Mais on chercherait des solutions ensemble. »
Elle a hoché la tête.
« Ça m’aide. »
Plus tard, il a frappé à la porte de sa chambre pour s’excuser encore d’avoir balayé ses inquiétudes.
Je n’entendais pas chaque mot.
Je l’ai entendu dire qu’avoir seize ans ne voulait pas dire que ses inquiétudes n’étaient que des drames d’adolescente.
Audrey a ouvert la porte plus grand.
Ils ont parlé pendant près d’une demi-heure.
Quand Scott est redescendu, il avait les yeux rouges.
Il ne m’a pas dit ce qu’elle avait dit.
Il a simplement lavé les assiettes du dîner et vérifié le programme du lendemain.
« Ne fais pas ça. »
Le ton de Derek a changé.
« Claire est allée parler au studio ? »
« Oui. »
Un autre silence.
« Écoute, a dit Derek, c’est compliqué. »
« Alors explique-le. »
Scott a écouté sans parler pendant que Derek décrivait la maladie de Mia.
Il nous a dit que Laura avait peur.
Il a dit que les filles étaient proches et qu’il pensait qu’Audrey voulait aider.
Puis il a prétendu que nous avions tout compliqué en exigeant des réponses.
La mâchoire de Scott s’est crispée.
« Tu as dit à notre fille qu’elle était responsable du bonheur de Mia ? »
« Je n’ai jamais employé ces mots-là. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Derek a soupiré.
« C’est la seule à qui Mia se confie. »
« Elle a seize ans. »
« Mia aussi. »
« Justement. »
Scott parlait lentement maintenant.
« Tu as fait cacher des cours manqués à ma fille. Tu as laissé sa bourse être mise en danger. Et tu nous as dit qu’elle apprenait la danse pendant que tu l’emmenais ailleurs. »
« J’essayais d’aider ma famille. »
« Tu n’avais aucun droit de te servir de la mienne sans me le dire. »
La voix de Derek est montée.
« Tu me dois un peu de compréhension. »
Scott m’a regardée avant de répondre.
« Je dois des excuses à Audrey. Pas des excuses pour toi. »
Il a raccroché.
Pendant longtemps, nous sommes restés assis là.
Puis Scott a sorti une feuille de papier.
En haut, il a écrit trois mots.
Audrey passe d’abord.
En dessous, il a commencé une liste de choses que nous devions réparer.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 4 : Laura a ouvert sa porte et a appris ce que Derek avait caché aux deux familles
La professeure a fermé la porte et m’a dit combien de cours Audrey avait manqués
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