Le premier dimanche où nous n’avons pas invité la famille de Derek à dîner a été inconfortable.
Pendant des années, quelqu’un apportait toujours une salade en plus ou un plat de brownies.
Scott mettait généralement un match pendant que Derek contestait l’arbitre.
Mia et Audrey disparaissaient à l’étage avec leurs assiettes.
Laura m’aidait à faire la vaisselle en me racontant des histoires de travail.
Ce dimanche-là, j’ai mis quatre assiettes sur la table.
Puis je les ai fixées.
Nous n’étions que trois.
J’ai rangé l’assiette en trop.
Scott l’a remarqué.
« L’habitude ? »
« L’habitude. »
Il a sorti le gratin du four.
Audrey a demandé si nous pouvions manger dehors parce qu’il faisait encore doux.
Nous avons tout porté sur le porche.
Le repas a d’abord été silencieux.
Scott l’a interrogée sur son devoir d’histoire.
Elle lui a dit qu’elle préparait un exposé sur une femme qui avait contribué à fonder une bibliothèque publique.
Il a posé plus de questions que d’habitude.
Elle a répondu à chacune.
Je l’ai regardé écouter.
Quelque chose dans ce geste comptait plus qu’un autre discours sur le fait d’être un bon parent.
Après le dîner, il a lavé les assiettes pendant qu’Audrey les essuyait.
Je l’ai entendue lui demander s’il était toujours ami avec Derek.
« Je ne sais pas ce qu’on sera », a-t-il répondu.
« Il te manque ? »
« Oui. »
Elle s’est tue.
« Je suis désolée. »
Scott a posé le torchon.
« Tu ne me dois pas ces excuses. »
« Mais tout est arrivé à cause de moi. »
« Non. Nous avons fait des choix d’adultes autour de toi. C’est toi qui en as subi les conséquences. »
Audrey l’a observé.
« Je n’aime pas te voir triste. »
Il l’a serrée doucement dans ses bras.
« Tu as le droit de me voir triste. Ce n’est pas ton travail d’arranger ça. »
Plus tard dans la semaine, Scott a trouvé un vieil album photo dans le placard de l’entrée.
Il était plein de photos de réunions d’anciens élèves et de week-ends de camping.
Derek apparaissait sur presque chaque page.
Scott s’est assis par terre et les a tournées lentement.
Je me suis assise à côté de lui.
« On n’est pas obligés de les jeter », ai-je dit.
« Je sais. »
« Il a fait partie de nos vies. »
« C’est quand même lui qui nous a menti. »
Les deux affirmations pouvaient être vraies.
Scott a fixé une photo de notre mariage.
Derek se tenait à côté de lui avec une cravate de travers.
Il riait de quelque chose hors du cadre.
« C’est la première personne que j’ai appelée quand tu as dit oui », a murmuré Scott.
Je me suis appuyée contre lui.
Le deuil ne se limitait pas aux gens qui mouraient.
Parfois, il venait quand une amitié bien vivante ne ressemblait plus à celle dont on se souvenait.
Nous n’avons pas pris de décision définitive ce soir-là.
Scott a écrit à Derek que nous avions besoin d’une longue pause dans les visites personnelles.
Il lui a demandé de ne pas contacter Audrey directement.
Derek a répondu par trois courts messages.
D’abord, il a dit qu’il comprenait.
Puis il s’est de nouveau justifié.
Enfin, il a demandé s’ils pouvaient se retrouver pour un café.
Scott n’a pas répondu tout de suite.
Le lendemain matin, il a écrit qu’il n’était pas prêt.
Derek a répondu : D’accord.
Pour une fois, il en est resté là.
Pendant ce temps, Laura et moi nous parlions de temps en temps de questions pratiques concernant les filles.
Nous ne profitions pas de nos conversations pour parler du mariage de Derek.
Pour l’anniversaire de Mia, Audrey a choisi un livre et un petit kit de dessin.
Je l’ai conduite pour le déposer pendant que Laura était à la maison.
Les filles ont passé une heure à parler à la table de la cuisine.
Je me suis assise sur le porche avec Laura.
Elle m’a proposé un café.
J’ai accepté.
Nous avons parlé de gouttières et de bus scolaires avant d’aborder quoi que ce soit de plus difficile.
À Thanksgiving, l’absence de nos anciens invités était impossible à ignorer.
Pendant des années, Derek découpait la dinde pendant que Scott faisait semblant de superviser.
Laura apportait toujours des patates douces.
Mia et Audrey posaient de petites cartes écrites à la main devant chaque place.
Cette année, nous avons invité ma sœur et son mari à la place.
Ils sont arrivés avec une tarte et des histoires sur leur nouveau chiot.
C’était un après-midi chaleureux et agréable.
C’était aussi différent.
À un moment, Scott a jeté un coup d’œil vers l’espace vide près de la fenêtre où Derek se tenait d’habitude.
Je l’ai vu détourner rapidement le regard.
Après le dîner, il est sorti rentrer la poubelle de recyclage.
Je l’ai suivi sur le porche.
« Ça va ? »
Il a hoché la tête, puis il s’est ravisé.
« Pas complètement. »
Je me suis appuyée sur la rambarde.
Il a admis que la dispute annuelle sur l’assaisonnement de dinde le plus réussi lui avait manqué.
J’ai souri.
« Tu perdais toujours cette dispute. »
« Parce que Derek trichait. »
Nous avons ri tous les deux.
Puis Scott s’est tu.
« Tu crois qu’Audrey l’a remarqué ? »
« Bien sûr qu’elle a remarqué que le dîner était différent. »
« Je ne veux pas qu’elle pense qu’elle a gâché une fête. »
« Alors dis-lui la vérité sans lui en faire porter le poids. »
Ce soir-là, Scott a demandé à Audrey de s’asseoir avec lui près de la cheminée.
Il lui a dit que certaines traditions changeraient le temps qu’il y voie plus clair dans son amitié avec Derek.
Il lui a dit que c’était à lui de gérer ces sentiments.
Audrey a eu l’air soulagée.
« Mia me manque ici », a-t-elle dit.
« C’est compréhensible. »
« L’année prochaine, elle pourrait peut-être venir juste pour le dessert. »
« Peut-être, a répondu Scott.
« On verra ce qui conviendra à tout le monde le moment venu. »
Plus tard, ma sœur m’a rejointe dans la cuisine.
Elle a dit qu’Audrey semblait plus apaisée que lors de sa visite au début de l’automne.
Je lui ai dit que nous avions traversé une période difficile à cause d’un arrangement de transport et de limites familiales.
Je n’ai pas raconté l’histoire privée de Mia.
Ma sœur a écouté sans insister.
« Je peux faire quelque chose ? » a-t-elle demandé.
« En fait, tu pourrais conduire Audrey au studio un jeudi le mois prochain si on a besoin d’une solution de secours ? »
« Bien sûr. »
Nous avons vérifié l’organisation avant de l’ajouter à notre liste de personnes autorisées.
J’ai été frappée de voir à quel point demander pouvait être simple quand on ne cachait pas la raison.
Ma sœur n’a exigé ni compliments ni secret.
Elle a juste vérifié l’heure et promis d’appeler si quelque chose changeait.
C’était le genre d’aide dont nous avions besoin.
« Je suis désolée qu’il t’ait mise dans cette situation », a-t-elle dit.
J’ai regardé la rue.
« Moi aussi. »
« J’étais en colère quand je l’ai appris. »
« J’imagine. »
Elle a pincé les lèvres.
« Je n’arrête pas de découvrir des choses qu’il a décidé que je n’avais pas besoin de savoir. »
J’ai laissé la phrase en suspens sans demander de détails.
Laura méritait de l’espace pour réfléchir à son propre mariage.
À la fin de la visite, Audrey est sortie en souriant.
Mia a fait signe depuis la porte.
Personne n’avait supplié personne de rester.
Personne n’avait considéré la visite comme une promesse pour la semaine suivante.
Sur le chemin du retour, Audrey m’a demandé pourquoi j’étais silencieuse.
« Je pense à tout ce qui a changé. »
« C’est mal ? »
« Certaines choses font mal. D’autres vont mieux. »
Elle y a réfléchi.
« Les deux peuvent arriver ? »
« Oui. »
Elle a regardé les arbres.
« Je crois que c’est ce que je ressens pour la danse maintenant. »
Elle l’aimait toujours.
Mais sa relation avec elle était devenue plus compliquée.
Elle voulait profiter de l’entraînement sans traiter chaque cours comme quelque chose qu’elle pouvait perdre.
Je lui ai dit qu’elle avait le temps de réapprendre ça.
Elle a monté le son de la radio.
Nous avons fait le reste du trajet en écoutant une chanson qu’elle passait en boucle quand elle avait douze ans.
Cliquez ici pour continuer la lecture : PARTIE 12 : Audrey a parlé à une conseillère de la culpabilité qu’elle portait en silence
La professeure a fermé la porte et m’a dit combien de cours Audrey avait manqués
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