Linda me rappela le mardi suivant.
Elle avait reçu une lettre de Mara.
La loterie conservait le ticket en lieu sûr pendant l'examen du dossier.
Un responsable des réclamations devait vérifier les signatures, l'achat et la demande concurrente.
« Nous ne sommes pas un tribunal matrimonial », répéta Linda.
« Je le comprends. »
« Votre avocat pourra recevoir les informations de procédure qui vous concernent. Nous ne pouvons pas vous promettre aujourd'hui un versement individuel. »
Je notai ces mots sur un bloc jaune.
Après l'appel, je pris la route de l'hôpital.
Ellen devait rentrer chez elle à la fin de la semaine.
Je lui apportai un cardigan et un magazine.
« Tu as la tête de quelqu'un qui n'a pas dormi », dit-elle.
« J'ai découvert qu'un ticket gagnant pouvait donner beaucoup de travail. »
Elle sourit.
Puis elle redevint sérieuse.
« Gary t'a fait croire que tu ne valais rien sans lui. »
Je secouai la tête.
« Il n'a jamais dit ça exactement. »
« Il n'avait pas besoin de le dire. »
Je regardai ses mains posées sur la couverture.
Depuis l'enfance, Ellen avait toujours eu l'art de pointer ce que j'évitais.
« Le pire », murmurai-je, « c'est que j'ai attendu pour voir ce qu'il ferait. »
« Tu voulais savoir. »
« Oui. Et maintenant, je le sais. »
Ellen me demanda si je comptais me battre pour la totalité des gains.
Je lui expliquai que les règles du mariage rendraient probablement cela impossible.
Elle eut l'air déçue.
« Je pensais que ta signature te protégeait. »
« Elle a empêché Gary de passer devant moi en prétendant être seul. C'est déjà beaucoup. »
Nous restâmes un moment sans parler.
Au retour, je passai devant la station-service.
Rosa était en train de changer une pile de journaux.
Je m'arrêtai pour acheter de l'essence.
« Tu prends ton ticket aujourd'hui ? » demanda-t-elle par réflexe.
Nous nous regardâmes.
Puis nous éclatâmes de rire.
« Pas aujourd'hui. »
« Je comprends. »
Elle m'offrit un petit café.
Je voulus payer.
Elle leva la main.
« Celui-là, c'est moi. »
Assise dans ma voiture, je pensai que tant de gens voyaient déjà les millions.
Moi, je voyais encore les deux dollars sur le budget de courses.
Et une femme fatiguée qui avait attendu dix-neuf ans avant qu'on prenne au sérieux une phrase écrite au dos d'un papier.
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La signature au dos du ticket et l’appel que Gary ne voulait surtout pas que je reçoive
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